Seu nome significa “tocha resplandecente”. Esta grande santa foi a mãe
do imperador que concedeu a liberdade aos cristãos, depois de três séculos de
perseguição, e conseguiu encontrar o Santa Cruz de Cristo em Jerusalém.
Helena nasceu no ano de 270 na Bitínia (sul da Rússia, junto ao Mar
Negro). Era filha de um hoteleiro e em sua juventude era muito formosa.
Um dia, passou por essas terras um general muito famoso do exército
romano, chamado Constâncio Cloro. Eles se apaixonaram e se casaram. O casal
teve um filho chamado Constantino.
Anos mais tarde, o imperador de Roma, Maximiliano, ofereceu a Constâncio
Cloro um cargo como seu colaborador mais próximo, mas com a condição de que
repudiasse sua esposa Helena e se casasse com sua filha. Deixando-se levar por
sua ambição de poder, Constâncio repudiou Helena.
A Santa sofreu um abandono humilhante durante 14 anos. Entretanto, em
meio à solidão, conheceu Deus e se converteu ao cristianismo. Quando Constâncio
morreu, Constantino foi proclamado imperador pelo exército.
Antes da batalha de Saxa Rubra contra seus inimigos na ponte Milvio, em
Roma, Constantino teve um sonho em que Cristo lhe mostrava a cruz e dizia: “Com
este sinal vencerás”. No dia seguinte, o imperador levou a Cruz no combate e
venceu.
Após a vitória no ano 313, Constantino decretou a livre profissão da
religião católica e expandiu o cristianismo por todo o império.
Constantino amava imensamente sua mãe Helena e a nomeou Augusta ou
imperatriz. Mandou fazer moedas com a figura dela e lhe deu plenos poderes para
empregar o dinheiro do governo nas obras de caridade que ela quisesse.
Helena foi a Jerusalém para buscar a Santa Cruz, levando consigo um
grupo de trabalhadores que realizaram escavações no Monte Calvário e a
encontraram.
No ano 326, a Santa mandou trazer a Escada Santa do palácio de Pôncio
Pilatos de Jerusalém. Segundo a tradição, Cristo subiu por ela na Sexta-feira
Santa para o palácio para ser julgado e derramou sobre ela suas gotas de
sangue. Está localizada em frente à Basílica de São João de Latrão, em Roma. Em
1723, foi forrada com madeira de nogueira para preservá-la dos desgastes, já
que milhares de peregrinos sobem continuamente por ela de joelhos.
Santo Ambrósio narra que, apesar de ser a mãe do imperador, Santa Helena
se vestia com simplicidade, ficava em meio aos pobres e utilizava o dinheiro
que seu filho lhe dava para distribuir esmolas. Também era muito piedosa e
passava muitas horas rezando no templo.
Na Terra Santa, construiu três templos: um no Calvário, outro sobre o
Monte das Oliveiras e o terceiro em Belém.
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